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最近他的烦心事确实很多。数月之前，夏口之战，朝廷大军兵败。刘牢之在那场战事之中失去了自己的爱子刘敬宣和外甥何无忌，还死伤了大量的兵马，元气大伤。
之后刘牢之被命令驻守寻阳城，守在和桓玄叛军对峙的第一线。虽然为了安抚刘牢之，司马道子给刘牢之加了个江州别驾的官职，并许诺，待攻灭桓玄之后，让刘牢之当江州刺史。为了补充前线兵力，也给了一些老弱兵马补充刘牢之死伤的兵马，勉强让刘牢之的兵力达到了一万五干余。
但是刘牢之和所有明眼之人都明白，这还是拿他刘牢之当冤大头。他和他率领的原北府军的兵马依旧是在第一线当炮灰而已。一旦桓玄兵马进攻，第一目标便是寻阳城，便是他刘牢之。
刘牢之无力争辩，因为他心力交瘁，没有心思去争吵。另外，他也确实是没有任何的退路，只能服从司马道子的安排。
过去的几个月里，刘牢之因为伤痛刘敬宣和何无忌之死，日日买醉，伤痛颓废。兵马防务基本上交给了自己的女婿高雅之来打理。高雅之倒是有些才能，只是年轻，不能服众，且脾气有些乖张，喜欢仗势压人，处事不公正，导致了军中屡有争端。但总体而言，还是能够帮着打理军务之事。
驻扎在寻阳城这个险要的位置，刘牢之的压力巨大。因为不但要面对上游夏口的桓玄主力兵马的压力，更要防备南侧彭蠡泽以南的豫章等地的江州兵马的进攻。豫章之战，司马尚之在豫章大败，这也导致了对江州腹地的推进失败。以豫章为界，南北都为屏障。北边是彭蠡泽，汪洋大泽阻隔去路，南边则在豫章郡控制之下。所以事实上寻阳城如今算是半孤悬在外，靠着沿江一带和后方保持呼应，故而压力极大。
更麻烦的是，朝廷的粮草和物资供应不足，驻守寻阳城的大军一直处于捉襟见肘的境地。别说军事物资了，基本的衣食都难以保全。之前夏秋还好些，到了严寒冬日，一些都变得难熬之极。
刘牢之不是没有向司马道子讨要过粮草物资，司马道子倒也拨付过两回，但是数量极少，完全不能保证充足。入冬之后，更是一粒粮食一件冬衣也没运来。
在给刘牢之的信中，司马道子告诉刘牢之：朝廷正在全力扩充兵马，建造战船，打造兵器盔甲。为的是明年可以一举攻灭桓玄。眼下朝廷的财力物力都要用在这些方面，所以刘牢之必须自己克服粮草物资不足的问题。
司马道子说，这种时候，所有人都要勒紧裤腰带忍受煎熬，陛下现在都食两餐，且降低了膳食标准。停止了皇宫中的多项修缮工程，今年冬天，宫中所有人都不再添置新衣。便是为了节省开支，用于增兵。陛下都带头如此，臣子们岂能不效仿之。一切等到攻灭之时自有好转和补偿。所以，请刘牢之克服困难，自筹粮草物资，解决目前的难题。
刘牢之大骂不已。司马道子这些话完全是冠冕搪塞之言。据刘牢之所知，京城之中，大族官员日日宴饮。他司马道子便在清溪河畔又建了一座别苑，搜罗数百仆役姬妾豢养其中。夜夜笙歌，狂欢达旦。说什么所有人都在勤俭节约，完全是扯谈。
而不久前刘牢之更是得知了朝廷和燕国交好，同意每年供送大量钱粮物资，以维持交好关系的事情。且不论承认燕国占领北方的事情是否正确，光是进贡钱粮物资这一项，便已经和他说的情形相悖。
刘牢之心里明白的很，说到底，自己因为出身低微不受待见。又曾是谢玄手下，兵马为北府军旧部，难以得到司马道子的信任。司马道子根本不在乎自己的死活，自己这支兵马全部消耗掉，自己死在战场上，或许才是司马道子最希望看到的结果。他要榨干自己最后一丝利用的价值，然后将自己一脚踢开。刘牢之似乎已经看到了自己的结局，但是他毫无办法。
眼下军中的情形也不乐观。高雅之说，军中将士现在一个个情绪很不好，牢骚怪话很多。有的故意顶撞上司，有的甚至开始密谋逃跑。高雅之抓了一些，惩办了一些，但是情形并没有好转。
刘牢之只能叹息。站在将士们的角度上，如今的情形确实太过艰难。他们看不到希望和出路，自然会滋生出各种各样的情绪来。事实上，他们一直跟着自己这么多年，已经仁至义尽了。
刘牢之告诉高雅之，不可因为言辞而处置将士们。除了那些密谋逃走的或者是已经给当了逃兵的不可饶恕之外，其余的都可以饶恕。而当务之急，不是让他们闭嘴，而是要采取措施，平息兵怨。先解决眼前的困境才成。
今日上午，刘牢之决定要带着人去周边县域征集粮食。所谓的征集，便是去抢夺搜刮。因为周边县域的百姓之前已经要求他们征集军粮，但是应者寥寥。既然如此，那便只能来硬的了。
刘牢之并不想这么做。多年的北府军生涯，让他对这种事其实颇为忌讳。北府军军纪第三条写的明明白白，不准滋扰百姓，不得抢夺百姓财物。过去多年时间，刘牢之记得滚瓜烂熟。即便在彭城当太守的时候，他也只敢暗地里派人去抢夺民间美女供自己享用，从不敢公开为之。谢玄离开北府军之后，事实上已经没人能管到他，他还是不敢公然违抗军纪，因为那是已经在骨子里的对北府军军纪的敬畏。
但现在，什么都顾不得了。自己的军队不能垮，在军队给养足够的情形下，才能对百姓好。反之，他必须优先保证军队的存活，那是他唯一的资本了。
刘牢之坐在堂上等的心焦，高雅之去点兵准备，还没有前来。眼看已经巳时过半，不知他在搞些什么名堂。
刘牢之站起身来，正要吩咐亲卫去寻高雅之前来，突然间，堂下脚步声急促，高雅之大踏步的冲了进来。
“你去了何处了？怎地才来？人马都准备好了么？装粮食的大车都准备好了么？”刘牢之劈头喝问道。
高雅之忙拱手道：“岳父大人息怒，早已准备完毕，但适才听闻禀报，说豫章太守那个叫刘裕的单枪匹马跑到城外来了。兵士禀报，我恐有诈，便去核实了。这才耽搁了。”
刘牢之一愣，诧异道：“你说什么？豫章太守？”
高雅之道：“正是。他说要来见你，说有要事禀报。”
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