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    万宝常拿起一根铁管：“实不相瞒，我也试制过铜管，毕竟铜比较软，铸造也好，掏空实心铜管也罢，勉强做得出来。”

    “可是这铁管....短的或许还能弄，这么长...”

    万宝常将铁管竖放，下端柱在自己脚面，其上端已接近自己腋下：“这么长的铁管，到底是怎么做出来的？”

    那吏员笑起来：“员外郎猜猜？”

    万宝常说出自己的一个猜测：“总不能是用一根长杆钻头，把实心铁棒钻空吧？”

    “这不是不行，不过，效率太慢了。”吏员摇摇头，“而且得慢慢钻，即便有水力驱动，这种长杆钻头要钻出等肩高的铁管，耗时长，也废钻头。”

    “能钻熟铁的钻头，得是钢制，造价不便宜，所以钻铁管的话，成本高。”

    万宝常闻言愈发好奇，他打听铁管的制作工艺，纯粹是好奇，并无他想。

    吏员接着说说：“这工艺，按说要保密，不过光是说个名字，其实有司也懒得管，因为这工艺可不是光知道名字就能做到的。”

    故意卖弄了一下，转入正题：“斜轧，是斜轧熟铁管，价格便宜量又足，尺寸有保障，所以成本低，售价也低。”

    原来如此，万宝常不关心“斜轧”具体是什么工艺，他只需要一个简单的答案即可。

    抽检没问题，万宝常让乐师拿来印章，在货单上用印，见院子里堆满了装着铁管的长木箱，又问那吏员：

    “如今这金属管，需求很大么？”

    “员外郎指的是用于音乐的管子？”

    “嗯。”

    “还行，但对于寒山作场来说，铁管在乐器这块的需求，不算什么，其实，最主要的大头，是军..咳咳...”

    吏员差点说漏嘴，万宝常听出了言外之意，不追问，毕竟他对金属管（铁管）在军中有何用途，不感兴趣。

    也不能问。

    忙了一个上午，他匆匆用过午饭，随后入宫，要对一座新的管风琴进行调试。

    万宝常是工部员外郎，父亲为军中将领，按说他该子承父业，在军中任职。

    但万宝常自幼喜欢音律，沉迷“八音”，实在不是带兵打仗的料。

    所以，在工部任职，抽空到乐府给各种乐器“调音”，并对钢琴、管风琴这种大型复杂乐器进行改进。

    之所以不直接在乐府任职，是因为不能打破父亲的底线：

    乐师、伶人，按传统的观点，都是贱户，“老万”不能容忍自己的儿子“沉沦”。

    本来“老万”在军中就多有故旧，儿子万宝常若从军，有一群“世叔”以及同辈照拂，前途一片光明。
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